无人驾驶直升机是指由无线电地面遥控飞行或/和自主控制飞行的可垂直起降(VTOL)不载人飞行器，在构造形式上属于旋翼飞行器，在功能上属于垂直起降飞行器。近十几年来，随着复合材料、动力系统、传感器、尤其是飞行控制等技术的研究进展，无人直升机得到了迅速的发展，正日益成为人们关注的焦点。

无人直升机具有独特的飞行性能及使用价值。与有人直升机相比，无人直升机由于无人员伤亡、体积小、造价低、战场生存力强等特点，在许多方面具有无法比拟的优越性。与固定翼无人机相比，无人直升机可垂直起降、空中悬停，朝任意方向飞行，其起飞着陆场地小，不必配备象固定翼无人机那样复杂、大体积的发射回收系统。在军用方面，无人直升机既能执行各种非杀伤性任务，又能执行各种软硬杀伤性任务，包括侦察、监视、目标截获、诱饵、攻击、通信中继等。在民用方面，无人直升机在大气监测、交通监控、资源勘探、电力线路检测、森林防火等方面具有广泛的应用前景。

无人驾驶直升机不需要跑道，机场适应性较强，在飞行中机动灵活，生存力较强。无人驾驶直升机独特的飞行能力是其它一些飞行器不具备的，它可以执行许多有人驾驶直升机无法完成的任务。因此，国外近些年来加快了无人驾驶直升机的发展速度。共轴式直升机与单旋翼带尾桨的直升机相比，具有尺寸小，结构紧凑，悬停和中速飞行效率高。由于没有尾桨，降低了来自尾桨的故障率，对无人驾驶情况下的安全着陆更为有利，尤其适合于起降场地受到较大限制时。因之，共轴式无人驾驶直升机是当前世界各发达国家无人机发展的一个趋势。美国、加拿大、英国、德国等少数国家已经装备这类直升机，俄罗斯、以色列等国家尚在研制。它广泛应用于军用和民用的各个领域。

国内情况

我国对无人驾驶直升机的研究起步较晚，大部分型号的无人驾驶直升机均处于研制阶段。目前，国内无人驾驶直升机研制最成功是由上海雏鹰公司、中国直升机设计研究所和南京航空航天大学合作研制的LE110A，此无人驾驶直升机在2004年底已成功完成超视距自主飞行试验。

研究投入

正当世界上一些发达国家积极投入无人驾驶直升机研制时，中国的航空工业者也在埋头苦干，研制着自己的无人直升机。1993年9月29日，中国第一架共轴式双旋翼无人驾驶直升机“海鸥”号首飞成功，标志着我国已经攻破了相应的一系列技术难关。据报道，“海鸥”总重量300公斤，发动机功率58.8千瓦。机上有飞控导航系统和遥测系统，可以自主飞行或遥控飞行。这种直升机也可用于军事，在战场侦察、探测等方面发挥特殊作用。

2017年11月23日，在军民深度融合、创新驱动发展的形势下，位于景德镇的航空工业直升机所自主研制的三型无人直升机于10月下旬至11月中旬在青藏高原进行试验试飞，验证了它们在高原使用的卓越性能。

升空造价

2004年11月4日，国内第一款超轻型单座直升机和无人驾驶型直升机首次面世珠海航展2号展馆。

中国直升机设计研究所所长、中国航空工业第602所研究员吴跃今天在珠海航展2号展馆向本报记者表示，经过35年的努力，我国已经具备了第三代直升机的设计能力，这次展出的1架超轻型单座直升机和3架75公斤级无人驾驶型直升机是由江西苍岚轻型直升机有限公司研制开发的，它在直升机的总体优化、系统集成和旋翼技术等方面取得了重大突破，标志着我国直升机研发水平已经跻身世界先进行列。据介绍，他们的超轻型单座直升机和无人驾驶型直升机系列产品可广泛应用于空中摄影摄像、重大活动和节庆的空中指挥以及农药喷洒等领域，每架直升机的销售价在20万至40万元人民币之间，具有十分广阔的市场前景，2003年被批准为国家高科技产业化示范工程。